Los desastres climáticos como huracanes, incendios e inundaciones son cada vez más frecuentes. Estos consejos le ayudarán a estar preparado ya sea que necesite evacuar o refugiarse.

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Las emergencias suelen ser impredecibles. Pero aún es posible estar preparado para cuando lleguen.

Solo en la última semana, millones de personas en los Estados Unidos experimentaron emergencias catastróficas. El huracán Ida dejó a millones de residentes de Luisiana sin electricidad ni acceso a alimentos y agua. Las inundaciones repentinas en Nueva Jersey y Nueva York sorprendieron a muchos. En Lake Tahoe, algunos residentes tuvieron menos de una hora para salir después de que se emitieron las órdenes de evacuación por los incendios que amenazaban sus hogares. En agosto, las inundaciones arrasaron el centro de Tennessee y, a principios de este año, millones de personas en Texas se quedaron sin electricidad ni agua después de una tormenta invernal.

Desafortunadamente, los científicos del clima ahora advierten que emergencias climáticas como estas podrían ser la nueva normalidad, ya que el calentamiento global conduce a lluvias más intensas, huracanes más fuertes, más tornados e incendios forestales más generalizados. El número promedio de desastres meteorológicos y relacionados con el clima por década ha aumentado en casi un 35 por ciento desde la década de 1990, según el Informe Mundial sobre Desastres.

No importa dónde viva, todos los hogares deben tener una mochila de emergencia y un contenedor para quedarse. La mochila es lo que lleva cuando tiene que salir de casa a toda prisa, ya sea para ir a la sala de emergencias o en caso de evacuación por causa de un fuego o huracán. El contenedor es un alijo con dos semanas de reservas imprescindibles en caso de que tengas que refugiarte en casa sin luz, agua ni calefacción.

Tener lista tu mochila y contenedor no te convierte en una persona alarmista o que vive esperando el apocalipsis. Solo significa que estás listo. A lo largo de los años, he aprendido, por las malas, que las emergencias ocurren en cualquier momento y en cualquier lugar. Una noche, cuando vivía en Londres, llegué a casa y descubrí que mi apartamento estaba arruinado porque el vecino del piso de arriba había dejado el agua corriendo. (Pude rescatar mi pasaporte y mis gatos, pero perdí todo lo que tenía). Años después, tuve que evacuar mi casa en Pensilvania en tres ocasiones distintas, dos de ellas debido al desbordamiento del río Delaware y una debido a Huracan Sandy.

La primera vez que se inundó mi casa, y cuando el agua estaba a metros del garaje, no estaba preparada en absoluto. Tuve que llevarme a mis cuatro perros pequeños, algo de ropa y lo que me pareciera importante en ese momento para salir rápido de allí. No pude volver hasta dentro de dos semanas. Y ahí fue cuando supe que tenía que tener un plan de evacuación real, no solo para mí y mi hija, sino también para mis mascotas. (Cuando el huracán Sandy azotó la costa este unos años después, estaba mejor preparado).

Lo más difícil de tener una mochila de emergencia es empezar. No tienes que hacer todo al mismo tiempo. Comencé con una bolsa de plástico tipo ziploc y empaqué mi pasaporte, certificados de nacimiento y otros documentos importantes. Luego agregué un par adicional de anteojos para leer. Puse un cargador de teléfono allí el año pasado porque un médico de la sala de emergencias me dijo que es el artículo más solicitado en la sala de emergencias.

También agregué máscaras faciales, que todos necesitamos ahora debido al covid, pero también pueden ser útiles en caso de que tenga que escapar de un incendio o un derrame químico. Recuerdo que el 11 de septiembre, después de la caída de la primera torre, una panadería de Nueva York distribuyó cientos de máscaras a todos los que estábamos varados en el área para protegernos de respirar las cenizas y los vapores.

Recientemente actualicé mi bolso a una bolsa de silicona reutilizable de la marca Stasher y agregué efectivo de emergencia (los billetes pequeños son más útiles). También agregué una lista de números de teléfono para comunicarme con familiares y amigos en caso de que me lleven a la sala de emergencias. La lista también funciona en la eventualidad de que te quedes sin batería o sin tu celular. El 11 de septiembre, usé un teléfono público para llamar a mi madre en Dallas, porque era el único número que recordaba de memoria.

Algunas personas hacen de su mochila un kit de supervivencia y añaden muchos elementos, como herramientas multiusos, cinta adhesiva, encendedor, estufas portátiles y brújula, entre otras cosas. Prefiero el más simple. Asumo que si necesito esta mochila es porque estaré en una emergencia a corto plazo, no en el fin del mundo.

Una vez que tenga lo básico, considere usar una mochila o una bolsa de lona para agregar otros artículos que puedan ayudarlo a sortear algunas evacuaciones de emergencia. Puede agregar una linterna, baterías y un pequeño botiquín que incluye suministros para el cuidado dental. También debe contener un suministro de sus medicamentos esenciales para varios días. Empaque algunas botellas de agua y barras de granola para ayudarlo a soportar una larga espera en la sala de emergencias o un atasco cuando intente evacuar. Una llave de coche de repuesto es una gran idea, pero algunas llaves son muy caras, por lo que si no las tienes, solo tienes que acostumbrarte a dejar siempre el llavero en el mismo lugar para poder ubicarlas rápidamente en una emergencia.

Si hay un bebé en casa, agregue pañales, toallitas húmedas, biberón, fórmula y comida para bebés a la mochila. Si tiene mascotas, agregue una correa, un recipiente portátil, algo de comida y copias de los papeles del veterinario, en caso de que necesite llevar a sus mascotas a un refugio mientras se hospeda en un hotel o refugio. Algunas personas también ponen una muda de ropa en su mochila de emergencia, pero yo prefiero que la mía sea liviana y pequeña. Una vez que haya completado el bolso básico de su familia con documentos y otros elementos esenciales, es posible que desee empacar mochilas individuales para los niños.

Recientemente ordené algo más para mi mochila después de leer una nota sobre artículos de preparación para emergencias en Wirecutter: un silbato barato. "Nadie quiere pensar en la posibilidad de quedar atrapado durante un desastre natural, pero sucede", dice la nota. "Gritar puede ayudar a atraer la atención de un rescatador, pero es más probable que el tono agudo y agudo de un silbido atraviese el estruendo de un incendio, una tormenta de viento o las sirenas de emergencia".

En caso de que necesite refugiarse, probablemente ya tenga muchos de los elementos esenciales para un contenedor para quedarse en casa. Es una buena idea reunir estos artículos y ponerlos en un lugar, como un recipiente de plástico grande o dos, para reservarlos y no usarlos. Si ya tiene la mochila de emergencia, ya está adelantado, porque muchos artículos en la bolsa pueden ser necesarios durante una emergencia en el hogar.

Los recipientes para estos casos también deben tener un suministro para dos semanas de agua embotellada y alimentos no perecederos, alimentos para mascotas, papel higiénico y artículos de higiene personal. Las linternas, velas, encendedores y leña son importantes. (Wirecutter recomienda un faro). Una radio meteorológica a batería o con manivela, así como un cargador de teléfono solar, lo ayudarán a sobrellevar los cortes de energía. Las mantas adicionales son una buena idea. Otros artículos que a menudo se recomiendan son cinta adhesiva, una herramienta multiusos, bolsas de basura, toallitas húmedas y desinfectante para manos. Si su plan de recetas lo permite, solicite un suministro adicional de sus medicamentos básicos o pídale a su médico algunas muestras gratuitas para tener en caso de una emergencia.

El Ayuntamiento de Milwaukee tiene una lista de verificación útil para ayudarlo a empacar su mochila. El sitio Ready.gov del gobierno de EE. UU. También tiene una lista en español para preparar un equipo de emergencia. Elija artículos que sean útiles para su familia.

Mi mochila de emergencia y el contenedor de permanencia todavía están en proceso, pero me siento mejor sabiendo que estoy más preparado que antes. También he creado un cuaderno de crisis en caso de una emergencia sanitaria. Mi consejo es comenzar con lo que tiene a mano hoy y adquirir más artículos con el tiempo. Un poco de planificación y preparación ayuda mucho en cualquier emergencia.

Nuestro sitio de revisión hermano, Wirecutter, tiene más consejos para hacer planes de emergencia:

Los mejores artículos para prepararse para una emergencia en 2021 [en inglés].