Por Kelsey Reichmann | 25 de agosto de 2021 Enviar comentarios

El jet eVTOL de Lilium podrá viajar 186 millas con una carga de una hora. (Lilium)

Los taxis aéreos eléctricos tienen como objetivo llenar un vacío en la red de movilidad actual con una flexibilidad similar a la de los automóviles combinada con el ahorro de tiempo de los viajes aéreos. Sin embargo, a diferencia de un automóvil, los taxis aéreos no podrán salir y llegar desde cualquier lugar y, a diferencia de los aviones tradicionales, solo el uso de los aeropuertos tradicionales paralizará las capacidades de los taxis aéreos. 

Por estas razones, las compañías de taxis aéreos eléctricos están comenzando a desarrollar planes y asociaciones para crear infraestructura para las necesidades únicas de los aviones eléctricos de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL). Si bien la necesidad de la infraestructura eVTOL no es un punto de controversia, las ubicaciones y los usos operativos aún están en debate. 

Un informe de 2021 sobre movilidad aérea urbana (UAM) de la Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea (EASA) encontró que la infraestructura fue citada como el mayor desafío para UAM. Esta infraestructura, más comúnmente conocida como vertipuertos en la industria, será necesaria para las operaciones iniciales del transporte de pasajeros de la UAM. Según EASA, los aspectos más importantes de los vertipuertos serán su accesibilidad y la conexión de la infraestructura eléctrica. 

“Se requiere una infraestructura dedicada para la operación inicial del transporte de pasajeros de la UAM”, indica el informe. “Los 'Vertiports' que permiten el despegue y el aterrizaje de taxis aéreos, probablemente aparecerán en diferentes tamaños y números en diferentes ciudades, dependiendo de los volúmenes de tráfico esperados. Dos factores importantes para determinar la ubicación de los vertipuertos serán la facilidad de acceso, así como la conexión de electricidad e infraestructura. " 

Varon Vehicles considera la movilidad aérea urbana como una respuesta a los problemas de infraestructura de movilidad. (Vehículos de Varón)

Varon Vehicles ha decidido considerar la UAM como una infraestructura de movilidad en lugar de diseñar su propia aeronave, dijo a Aviation Today Felipe Varon, fundador y director ejecutivo de Varon Vehicles. 

“Nuestro enfoque no es ver la UAM como aviación; utilizamos la aviación (nextgen), pero nuestro enfoque está en la infraestructura de movilidad ... Vemos toda la operación de la UAM como una nueva forma de infraestructura de movilidad, comparable a las carreteras, los sistemas de trenes, el metro sistemas, teleféricos, etc., pero con un potencial de interrupción porque no tendremos costo por milla, por lo que podemos acercarnos a los clientes y gobiernos de una manera completamente diferente para generar conexiones, para servir a diferentes mercados con una necesidad urgente de conexión. —Dijo Varon. 

La ubicación de los vertipuertos será una consideración importante para que los taxis aéreos sean una parte eficaz de la infraestructura de movilidad de una ciudad. Varon dijo que su compañía está utilizando los requisitos de los clientes para predecir las ubicaciones de los vertiportes. Por ejemplo, los vertipuertos para dar servicio a los turistas podrían estar ubicados en el centro cerca de un hotel. Aunque esto parece explicarse por sí mismo, Varon dijo que ha sido el aspecto más desafiante. 

"El mayor desafío en la creación de vertipuertos es hacer coincidir la idea de un vertipuerto con una operación comercial real y con los pies en la tierra", dijo Varon. “Eso no es en absoluto trivial y hemos tardado años en llegar a este punto. La ubicación de Vertiport es compleja, la asignación de tierra no es simple ni barata, tenemos que considerar el aspecto de interconexión de movilidad y el lado del espacio aéreo. Y luego haga coincidir esto con un caso de negocio operativo. No es una tarea fácil. " 

La ubicación exacta de los vertipuertos estará vinculada a los requisitos de los clientes, pero estos vertipuertos también se conectarán para formar una red. Lilium, la compañía eVTOL que desarrolla el Jet de 7 plazas, ya anunció que tiene la intención de crear una red regional en Florida que proporcionaría 1,200 millas de conectividad. 

"Estamos planeando desarrollar nuestra primera red regional de EE. UU. En Florida, en asociación con Tavistock y Ferrovial, quienes comparten nuestra visión de viajes rápidos y sostenibles", dijo un portavoz de Lilium a Aviation Today. "Tenemos una red planificada de 14 vertiports en Florida y proyectamos aproximadamente 1,200 millas de conectividad ... Hemos estado trabajando en un diseño modular esbelto que ayudará a que los vertiports sean accesibles para desarrolladores grandes y pequeños". 

Archer, el desarrollador de Maker, creó una tecnología de seguimiento de datos para identificar ubicaciones ventajosas para sus puertos verticales. 

"Estamos utilizando Prime Radiant, la tecnología de seguimiento de datos de Archer, para determinar las ubicaciones y rutas óptimas de despegue y aterrizaje que podemos poner en acción tan pronto como se lancen nuestras redes UAM", dijo Brett Adcock, cofundador de Archer, a Aviation Today. "Prime Radiant se desarrolló para trabajar en tiempo real en respuesta a las condiciones y la demanda en tierra mediante el seguimiento del tráfico terrestre y la congestión en relación con las ubicaciones de los vertiportes, lo que permite que los aviones eVTOL de Archer se concentren en esas áreas y satisfagan la demanda donde es más frecuente". 

La decisión sobre la ubicación de la infraestructura eVTOL también deberá tener en cuenta si las empresas desean reutilizar la infraestructura existente o construir una estructura completamente nueva. Wisk, el fabricante de Cora, se está centrando en el desarrollo de sus aviones que lanzará utilizando la infraestructura existente. 

“La infraestructura de EVTOL se encuentra actualmente en la fase exploratoria de desarrollo”, dijo un portavoz de Wisk a Aviation Today. “Si bien algunas empresas han mostrado conceptos iniciales de vertipuerto, muchos fabricantes de equipos originales, incluido Wisk, se centran en la certificación de sus aviones. Específicamente, en Wisk, tenemos la intención de enfocarnos en la infraestructura existente para nuestro lanzamiento inicial de servicios. Creemos que este es un enfoque más eficiente y consciente del medio ambiente. " 

Otras empresas, como Lilium, buscan una combinación de infraestructura nueva y existente. Además de sus operaciones en Flordia, Lilium también realizará operaciones en aeropuertos en Alemania. 

"También hemos anunciado nuestra intención de establecer futuros centros con varios aeropuertos alemanes, incluidos Colonia / Bonn, Düsseldorf, Múnich y Nuremberg", dijo el portavoz de Lilium. 

La infraestructura existente pueden ser ubicaciones como aeropuertos, sin embargo, los eVTOL también podrán utilizar los edificios existentes al convertir sus techos en puertos verticales. Archer anunció una nueva asociación con REEF Technologies el 24 de agosto para hacer precisamente eso. 

"Nuestra asociación con REEF Technologies para expandir aún más nuestros planes para sitios de despegue y aterrizaje urbanos es emblemática de estos esfuerzos generales", dijo Adcock. “En términos generales, estamos abiertos a utilizar toda la infraestructura existente, desde estacionamientos hasta hoteles, techos de gran altura y más, que se puede adaptar para apoyar a nuestros vehículos en el despegue y aterrizaje, a fin de minimizar la cantidad de nuevos construcción requerida para soportar una red UAM robusta. " 

REEF tiene una red de más de 4.800 estacionamientos que cubren el 70 por ciento de la población urbana de América del Norte, según el comunicado. Archer utilizará su tecnología Prime Radiant para determinar las ubicaciones óptimas dentro de la red existente de REEF. 

Lilium planea desarrollar una red eVTOL en Florida. (diapositiva de la presentación del analista de Lilium)

La infraestructura para los eVTOL tendrá requisitos que encajarán en dos categorías: necesidades de los consumidores y necesidades de las aeronaves. Los consumidores necesitarán lugares para estacionar. La aeronave requerirá infraestructura de carga y tecnología de control de tráfico aéreo. 

“Ya sea que un Vertiport esté diseñado para facilitar 20 vuelos por día o 20 vuelos por hora, tendrá tres ingredientes comunes: un área de despegue, puestos de estacionamiento y una terminal”, dijo el portavoz de Lilium. “También necesitará equipo de carga de alta potencia, tecnología de control de tráfico aéreo para operaciones de alto rendimiento y herramientas de registro digital, pero estamos trabajando con proveedores de sistemas y comités de la industria para agrupar este equipo en 'plug-and-play' estandarizado soluciones que permitan al sector escalar más rápidamente. " 

También existe la posibilidad de que los vertiports se conviertan en hubs. Las operaciones de Varon incluirán los propios vertipuertos, una arquitectura de espacio aéreo que unirá los vertipuertos y las flotas eVTOL que operan desde los vertipuertos. Si bien los vertipuertos proporcionarán infraestructura de despegue y aterrizaje para aviones, la compañía también imagina que eventualmente funcionarán como un gran centro de movilidad. 

“Estamos comenzando en Colombia y hemos elegido la ciudad de Cartagena para la primera implementación, con planes de expansión rápida a otras regiones de Colombia y América Latina”, dijo Varon. “Nuestros Vertiports están bastante avanzados en conceptualización y diseño general. Pero los Vertiports iniciales no serán grandes centros de movilidad, llegaremos allí eventualmente, más hacia la segunda mitad o finales de esta década. " 

Los Vertiports pueden ser centros de movilidad al permitir el acceso a otros servicios de transporte, sin embargo, también pueden ubicarse estratégicamente para otros fines. 

"Los Vertiports se pueden colocar en una terminal de transporte existente, al lado de un centro comercial, en la parte superior de un estacionamiento concurrido o junto a un desarrollo residencial suburbano", dijo el portavoz de Lilium. 

Actualmente, no hay aviones eVTOL que hayan recibido la certificación de la FAA o EASA y, mientras las empresas están trabajando para finalizar esas certificaciones, parece que están en la fase de planificación. Lilium está trabajando en su concepto de operaciones. 

“El concepto de corredores de tráfico es algo que se ha incluido en un par de estudios futuros de Concepto de Operaciones (ConOps), la mayoría de los cuales se centran en la movilidad aérea urbana y conectan los sitios de aterrizaje dentro de ciudades densamente pobladas”, dijo el portavoz de Lilium. “Eventualmente, tendremos que resolver cómo hacer la transición de los servicios tradicionales cuando volamos en ruta a cualquier nuevo sistema / destino ubicado dentro de una ciudad. Será importante tener una transición perfecta y coordinada entre dos sistemas futuros. "

Varon Vehicles también está trabajando en la planificación, sin embargo, también están analizando factores ajenos al desarrollo de la tecnología, como la aceptación del público. 

“Estamos ejecutando planes para la implementación de nuestra primera operación en este momento, el inicio de la operación no depende de la tecnología, sino de otros factores como la aceptación del público y también la situación de pandemia y el repunte del mercado turístico”, dijo Varon. 

Empresas como Wisk esperan que la aceptación pública esté ligada al valor que los eVTOL podrían agregar a las comunidades locales. Wisk está analizando el desarrollo de infraestructura desde un enfoque multifacético. 

"El desarrollo de la infraestructura para respaldar los futuros servicios de taxi aéreo de eVTOL es multifacético e incluye tanto la reutilización de la infraestructura existente, como el desarrollo de nuevos" vertiports "hechos a medida. "Ambos enfoques presentan oportunidades similares en varias áreas clave, desde la participación de la comunidad y la aceptación social (zonificación y permisos), hasta la integración del espacio aéreo (procedimientos y coordinación), hasta la red de energía y las soluciones de almacenamiento", dijo el portavoz de Wisk. de los aviones eVTOL, el desarrollo de la infraestructura de eVTOL, si se hace de manera responsable, agregará valor y se integrará perfectamente en las comunidades locales ". 

Si bien las empresas de eVTOL ya están planificando y desarrollando la infraestructura futura, no podrán completar esta tarea por sí solas. 

“Sin embargo, es importante reconocer que para lograr escala, los organismos reguladores (como la FAA, los gobiernos municipales y municipales, y otros) deben comenzar a tomar un papel activo en el desarrollo y reutilización de la infraestructura”, dijo el portavoz de Wisk. "Esto asegurará que la infraestructura nueva y existente se alinee con los estándares de toda la industria, lo que resultará en futuros servicios de taxi aéreo que sean equitativos y accesibles para todos". 

Sobre este tema, la Administración Federal de Aviación de EE. UU. (FAA) dijo que ajustará las reglas existentes para satisfacer las necesidades específicas de los eVTOL. 

"La flexibilidad en el marco regulatorio de la FAA nos permite adaptar las reglas existentes para determinar los requisitos de certificación para varios aspectos de los eVTOL", dijo la FAA a Aviation Today en un comunicado. "En algunos casos, la agencia podría emitir condiciones especiales o criterios de aeronavegabilidad adicionales, según el tipo de proyecto". 

La mayoría de estas empresas dicen que su infraestructura se lanzará cuando lo hagan sus aviones, lo que para algunas podría ser tan temprano como 2024.