Hace mucho tiempo se corrió la voz por todo el mundo de que un robot había aplastado, o incluso aplastado, el dedo inocente de un niño cuando ambos jugaban al ajedrez en Moscú, una tierra peligrosa.Al parecer, el niño saltó demasiado pronto sobre el tablero, en su afán por mover su pieza, confundiendo así a la máquina, llamada Chessrobot, y éste, o éste, reaccionó sin mala intención, pero reaccionó, tomó la mano del pequeño. y se partió un dedo, que no nos dicen cual era, tal vez el pulgar, tal vez el meñique, tal vez el medio, tal vez el dedo anular, peor el dedo índice.Pronto se alzaron voces hablando de los peligros de las computadoras, la amenaza de la inteligencia artificial, luego se recordaron las escenas de la película de 2001, en las que el siniestro HAL 9000 va liquidando, uno a uno, a los tripulantes de la nave espacial Discovery.Es importante recordar, sin embargo, que en la novela de Arthur C. Clarke en la que se basó la película de Kubrick, la computadora HAL 9000, diseñada por el doctor Sivasubramanian Chandrasegarampillai (!), tampoco tenía malas intenciones cuando mató a los desafortunados astronautas a sangre fría. .Lo que sucedió, simplemente, fue que solo la supercomputadora conocía el propósito de esa misión espacial y, así, colocada entre la alternativa de tener que mentirle a la tripulación de la nave espacial o optar por matarlos, optó por la última solución, según parecía. más lógicaEn otras palabras, y esta es la gran trovaille del libro de Clark y la película de Kubrick, el punto crucial es darse cuenta de que las computadoras no actúan para el "bien" o el "mal", porque están situadas, a la manera de Nietzsche, mucho más allá del bien. y el malDe hecho, no importa cuán malas sean las computadoras, peores siempre serán los humanos que las construyen y manipulan, en la codicia por más ganancias, más poder o cualquier otra cosa.Para entenderlo, nada mejor que la historia del Turco Mecánico, contada en un librito que es casi un thriller, El Turco Mecánico: La verdadera historia de la máquina de jugar al ajedrez que engañó al mundo, de Tom Standage (Penguin Press, 2002).Vamos a ella.Desde la antigüedad existe una fascinación por los autómatas, cuyos mecanismos internos realizan tareas complicadas, como los relojes que dan la hora del día, los cucos que salen de las cajas o los campaneros "moros" de la Torre dell 'Orologio, en Venecia, así como los Reyes Magos, que, en el mismo lugar, dos veces al año -el 6 de enero, el día de la Epifanía y el día de la Ascensión-, salen a la calle guiados por un ángel y se inclinan ante la Virgen y el Niño, que es divino, o, en el mismo género, el Glockenspiel de Marienplatz, en Munich, con sus muñecos danzantes, que narran episodios de la historia de la ciudad, y un pájaro dorado que trina tres veces al día. Se dice que Leonardo Da Vinci incluso diseñó un león mecánico y que, en el siglo XV, Johann Müller obsequió al emperador Maximiliano con un águila, también mecánica.En el siglo XVIII, el relojero inglés James Cox se haría famoso por sus maravillosas criaturas, con incrustaciones de rubíes y diamantes, perlas y esmeraldas, y lleno de maquinaria -un elefante, un tigre, un pavo real, un cisne... Los humanos no tardaron en convertirse en humanos, con androides que a veces tocaban el clavicémbalo (como el que asombraba a los visitantes de la corte de Luis XV), a veces garabateaban en papeles , a veces hizo mil y una cosa que los hizo humanos, demasiado humanos.Louis Jacquet-Droz, un relojero suizo, ganó fama con sus autómatas y, en 1764, Friedrich von Knauss presentó a la Casa de Lorena, entonces reinante en Toscana, un dispositivo llamado "la mano que escribe", que, al igual que el As el Su nombre lo indica, se trataba de una mano de plata que, gracias a un mecanismo de relojería, tomaba un papel y escribía en él la frase, grasienta pero insípida: Huic Domus Deus/Nec metas rerum/Nec tempora ponat (No no poner a Dios ni fin ni límite).Entusiasmado con su creación, el austriaco concibió, en 1770, cuatro cabezas parlantes, que no tuvieron mucho éxito, pero -y el punto es decisivo- se considera a Friedrich von Knauss el "padre" de las máquinas de escribir, lo que prueba que este encantamiento con los autómatas, que hoy parece una diversión tonta de príncipes ricos y nobles poderosos, fue mucho más importante de lo que pensamos, ya que allanó el camino para inventos de extrema y universal utilidad y no menos complejidad.A algunos les parecerá extraño que alguien como el francés Jacques de Vaucanson dedicara tanto tiempo y esfuerzo a idear un pastor autómata que tocara la flauta y el tambor y un pato mecánico que ingiera, o pareciera ingerir, granos de maíz, siendo capaz de digerirlos e, imagínense, defecarlos.Más extraño aún es pensar que gran parte del invento fue un fraude, es decir, que no existía ninguna máquina que pudiera hacer digerir y defecar a un pato, todo ello no era más que un truco para seducir al público atónito e incluso a intelectuales de renombre como Goethe. .Aún así –y, una vez más, aquí es donde está el punto–, Vaucanson no fue un completo charlatán, sino el inventor del primer telar mecánico, luego perfeccionado por Jacquard, creador de la famosa máquina del mismo nombre.De las máquinas y autómatas que marcaron esa época, en vísperas de la Revolución Industrial, la más fascinante de todas fue el Turco Mecánico, obra de Wolfgang von Kempelen, un hombre prodigioso, nacido en la actual Bratislava, Eslovaquia, entonces parte del Reino de Hungría. , Imperio Austro-Húngaro.Estudiante de Derecho y Filosofía en Viena y Roma, interesado en las matemáticas, versado en varios idiomas, traductor del Código Civil húngaro al alemán, bien parecido y bien hablado, Kempelen prosperó en la corte de María Teresa, ocupó importantes cargos, responsabilidades varios.En la primavera de 1770, asombró a la emperatriz y al palacio con un invento extraordinario: un títere con aspecto de turco, con turbante y largo bigote, que sentado a una mesa jugaba al ajedrez con maestría.Para demostrar que no había tonterías, Kempelen, antes de cada juego, abría los compartimentos del escritorio donde se sentaba el turco, mostraba el interior de la maquinaria que hacía que el títere fuera capaz de mover las piezas con un talento asombroso, superando a los sucesivos oponentes.Todo a la vista, por tanto, sin bazas bajo la manga ni cartas marcadas.La elección de un turco no estaba en duda, pues Viena era entonces una enamorada del exotismo orientalista, con sus cafés engalanados al estilo levantino y sus sirvientes vestidos de otomanos.Lo que impresionó a la gente fue, más bien, la facilidad con la que el Turco resolvió problemas complejos de ajedrez, como el "paseo a caballo", y venció fácilmente a la abrumadora mayoría de sus oponentes.Por mucho que todos giraran la cabeza, nadie podía explicar la maravilla.Pronto, por supuesto, surgieron numerosas y muy diversas explicaciones al fenómeno: en una carta a Le Mercure de France, el viajero Louis Duttens aseguraba que, meses antes, había oído que el sultán de Bagdad tenía un monito de ajedrez que jugaba como como humanos, pero nadie podía negar que Kempelen, el inventor del turco, no era un tramposo de feria, sino alguien que, entre otras cosas, había diseñado el sistema de agua de las fuentes de los jardines de Schönbrunn, o que había diseñado un elaborada cama mecánica para las maletas de la emperatriz María Teresa, así como equipos para la construcción de canales, artefactos a vapor, etc.Él mismo, por cierto, no quiso ser visto como el mero inventor de un imbatible autómata de ajedrez y impulsó el proyecto de crear una máquina de escribir para ciegos y un ingenio capaz de imitar la voz humana, su obra más ambiciosa.Durante un tiempo conservó el Turco Mecánico, con la esperanza de que cayera en el olvido, pero el atractivo de la fama y la fortuna acabó hablando más fuerte y Kempelen decidió llevar su invento a París, entonces capital del ajedrez, donde maestros como Legall de Kermeur y, sobre todo, el gran Philidor, de su nombre completo François-André Danican Philidor.Además de estos ases, Kempelen soñó que el Turco Mecánico podía pelear contra Benjamin Franklin, un fanático del ajedrez que jugaba cinco horas seguidas al día, olvidándose de comer y dormir.No hay evidencia concluyente de que Franklin y el Turco se enfrentaran, pero cierta correspondencia y ciertos testimonios de terceros sugieren que lo hicieron.Philidor, por su parte, vencería a Turco con cierta facilidad, pero no dejó de decir, para alegría de Kempelen, que la victoria fue la más ardua de su carrera.Por lo demás, Philidor estaba convencido de que el turco no era un estafador, sino un autómata que en realidad podía pensar y jugar al ajedrez de manera brillante, algo que, además, lo aterrorizaba.Y el ambiente de la época, embriagado por las recientes maravillas de la ciencia y la tecnología, era propicio para creer en la veracidad de la máquina: si en junio de 1783 los hermanos Montgolfier hubieran elevado a los cielos un globo tripulado, no lo habría hecho. ¿Ha sido posible que un autómata juegue al ajedrez con brillantez?Por supuesto, incluso eso no detendría a aquellos que intentaron, a toda costa, desentrañar el misterio del Turco y entender cómo funcionaba.En gran medida, la curiosidad que motivó, y que hizo que multitudes de París o Londres pagaran una entrada para verlo actuar, no estaba tanto relacionada con el ajedrez explicado en el tablero, sino con tratar de descubrir cómo lograba ese títere jugar tanto y tan bien.Descubrir el fraude se convirtió en una obsesión fanática, motivada, en el fondo, por el mismo espíritu de curiosidad e ingenio que había llevado a Kempelen a inventar aquel singular autómata.La hipótesis más ventilada, pero nunca probada, es que había un enano genio escondido en los intersticios del escritorio, ya que es poco probable que un niño juegue al ajedrez a ese nivel.También se habló, por supuesto, de juegos de manos, artes de la ilusión, incluso magia negra y otras prácticas ocultas.Se publicaron folletos de denuncia uno tras otro, hubo discusiones acaloradas, se intercambiaron argumentos en las cortes reales de Europa, en las academias de ciencias, en los cafés de moda.De vez en cuando, Kempelen sacaba al títere del escenario, pasaba semanas o meses sin montar un espectáculo, algo que para algunos confirmaba la charlatanería, pero que puede deberse a que no quería ser encarcelado por el La fama de Turk cuando tenía otras aspiraciones inventivas más amplias, a saber, su máquina parlante.Una de las teorías más ventiladas en Europa, y que incluso apareció en la Encyclopaedia Britannica, afirmaba que Kempelen, mientras viajaba por Rusia, se había encontrado con un ex oficial polaco que había liderado una revuelta contra las tropas del zar y que, como consecuencia, había perdió ambas piernas y que era este patriota que huía, apodado Worousky, quien se escondía dentro de la máquina.También se planteó la hipótesis de que las piezas del tablero se movían a través del magnetismo, pero durante años nadie pudo explicar con seguridad cómo el turco jugaba y ganaba -y ganó tanto- durante las giras que lo llevaron de París y Versalles a Londres, luego a la corte de José II, en Viena, para ser presentado al Gran Duque Pablo, quien convenció a su creador para exhibirlo en tierras rusas, luego en Leipzig, Dresde, Ámsterdam, Potsdam, donde encantó a Federico el Grande.Kempelen moriría en 1804 en su cómoda casa a las afueras de Viena, y no mucho después, su hijo vendió el Mechanical Turk a Johan Mälzel, un músico bávaro loco por los autómatas, y más aún por el dinero, que consiguió la más codiciada de las interpretaciones. : en 1809, en el Palacio de Schönbrunn, el Turco Mecánico se enfrentó a Napoleón Bonaparte, quien, además de haber tratado de engañar descaradamente, fue derrotado por la máquina.Furioso, el emperador arrojó los pedazos al suelo, hizo una maldita escena, encendió el autómata, lo golpeó varias veces, en una muy triste demostración de mala pérdida y mal genio.En 1811, Mälzel llevaría al turco a Milán, donde tocó con Eugéne de Beauharnais, príncipe de Venecia y virrey de Italia, quien quedó tan fascinado con la máquina que la compró por la astronómica suma de 30.000 francos.Años más tarde, Mälzel consiguió recuperarlo, por la misma astronómica suma de 30.000 francos, introdujo mejoras (a través de un altavoz, el turco ahora decía ¡Échec!, cada vez que fulminaba a su compañero), y se lo llevó a América, primero a Nueva York. , luego Boston.Entre las multitudes que acudían a ver al prodigio, un joven periodista de Richmond, Virginia, llamado Edgar Allan Poe, publicaría un largo ensayo sobre "la máquina de ajedrez de Mälzel", en el que ahondaba en las diversas teorías conspirativas sobre el funcionamiento de la máquina. ingenio.Se dice que su uso racional y sistemático de un método detectivesco, en el que se analizaban y descartaban sucesivamente las diversas hipótesis, lo inspiraría en la escritura de "Os Crimes da Rue Morgue" y para el personaje de Auguste Dupin. , se vio envuelto en acaloradas disputas legales con su amigo Beethoven y con dos hermanos estadounidenses que crearon una copia del Turco Mecánico, cuyo secreto se hizo evidente: gracias a un ingenioso dispositivo, el Turco pudo incluso albergar en su interior a un ser humano adulto, que , a través de un sofisticado sistema de enorme complicación, movía las piezas en el tablero y vencía a los oponentes. Varios hombres y mujeres fueron utilizados en esta artimaña, pero lo más asombroso es que ninguno de ellos habló y descifró el engaño. Es el hecho de que estos hombres y mujeres fueran jugadores de primer nivel, capaces de vencer a los mejores ajedrecistas de su tiempo.Dio la casualidad, sin embargo, que el jugador que Mälzel tenía a su servicio murió repentinamente de fiebre amarilla durante una gira por Cuba, y como consecuencia, el Turco Mecánico quedó fuera de juego.Hundido en deudas y disputas legales, Mälzel se sumió en el alcoholismo y la depresión, muriendo trágicamente a bordo de un barco frente a Venezuela.En cuanto al turco, sería comprado por John Kearsey Mitchell, médico personal de Edgar Allan Poe, quien acabó donándolo al Museo Chino de Baltimore, donde años más tarde sería devorado por el fuego.Además de Allan Poe, el Turco Mecánico dejaría una profunda huella cultural en América y Europa, inspiró el cuento Moxon's Maxter, de Ambrose Bierce, y toda la imaginación de la ciencia ficción, citada por Walter Benjamin, sirvió de modelo para muchos autómatas de ajedrez, como O Egípcio, Mephisto, American Chess Player o el español El Ajedrecista.La historia del Turco Mecánico nos muestra que muchas veces, más de lo que pensamos, la ciencia se confunde con el engaño y la técnica va de la mano con el fraude, pues ambas nacen y fructifican de una misma raíz, la curiosidad humana.Kempelen, quien concibió el autómata de ajedrez, fue un prolífico inventor e ingeniero, y Mälzel, además de crear el Panharmoicon, una orquesta mecánica, inventó los metrónomos actuales.Lo contrario también es cierto, en los casos en que es la tecnología la que ayuda al fraude: la popularización del espiritismo, por ejemplo, se vio impulsada por la irrupción del telégrafo, porque si era posible comunicarse a largas distancias, ¿por qué no podíamos hablar con ¿los muertos?, ¿del más allá?No es casualidad que Wolfgang von Kempelen nombra un importante premio informático austriaco, ligado a la historia de la informática, y, por supuesto, la memoria del Turco Mecánico fue evocada en 1996, cuando el superordenador Deep Blue, diseñado por IBM, ganó una partida de ajedrez contra Garry Kasparov, en lo que fue la primera derrota de un humano contra una máquina.En ese momento, pronto se anunció el fin cercano de la humanidad, un futuro en el que seríamos tiranizados por las computadoras.Se habló menos de lo esencial: por un lado, Kasparov había perdido solo uno de los partidos, habiendo registrado dos victorias y tres empates;por otro lado, y del mismo modo que Kempelen y Mälzel siempre se negaron a revelar el secreto del Turco Mecánico, IBM declinó las sucesivas solicitudes de Kasparov para que se proporcionaran los registros informáticos del partido.El campeón acusó a la empresa de fraude, dijo que entre un juego y otro hubo intervención humana en la máquina, pidió un nuevo torneo.Pero, al igual que ocurría con el Mechanical Turk, que periódicamente hibernaba y abandonaba la escena, IBM rechazó la propuesta y optó por enviar el Deep Blue al astillero, donde fue convenientemente desmantelado.Aún hoy, hay quienes dicen que la escena Deep Blue no fue más que una estafa para aumentar el valor de las acciones de la compañía.Sea cierto o no, lo cierto es que, como apuntaba el filósofo John Searle en un ensayo publicado en The New York Review of Books, la disputa entre Kasparov y Deep Blue no era un hombre vs. y el resto, también hecha por humanosLa disputa fue, más bien, entre un campeón de ajedrez y el batallón de ingenieros y programadores informáticos que construyeron una versión contemporánea del viejo Mechanical Turk.Esto es lo que tenemos que entender cuando decimos, bueno, que las computadoras dominan nuestro mundo.De hecho, es innegable que estamos regidos por la tecnología de la información, catalogados y manipulados por algoritmos, tiranizados en nuestra vida cotidiana por lo digital.Sencillamente, todo esto es trabajo y logros humanos, puestos al servicio de ambiciones de poder y dinero tan antiguas como nuestra especie.Las computadoras no son más que un instrumento y un medio, por cierto muy poderoso, al servicio de otros seres humanos y sus intereses y lo grave no es ser dominados por máquinas, sino por entes que no conocemos, sean grandes empresas, ya sean hackers o dictadores que se esconden en las sombras.Es esta invisibilidad del poder lo que hace que la actual tiranía 2.0 sea tan peligrosa y letal, el hecho de que desconozcamos la identidad y el rostro de quienes nos oprimen, y que creamos ingenuamente que nuestro enemigo son máquinas con voluntad e inteligencia propias. , que no existe (como alguien observó, una supercomputadora que continúa jugando al ajedrez mientras la habitación en la que está arde no muestra una gran inteligencia...).Los tiranos clásicos, Hitler o Stalin, Putin o Xi Jinping, tenían rostro y nombre, sabíamos quiénes eran y dónde estaban.Ahora, con las computadoras y los algoritmos, no conocemos al verdadero enemigo, que se esconde y se esconde detrás del Mechanical Turk.El mal nunca está en las máquinas, sino en los hombres que las fabrican.Historiador.Escriba de acuerdo con la ortografía antigua.