A las 9:10 de la mañana del miércoles, Joshua Barrett y Jacqueline Orellano se presentaron en el recinto ferial de Del Mar y se convirtieron en los primeros de la fila para el día de la inauguración de la Feria del Condado de San Diego 2022.
Barrett, de 29 años y natural de Climax (Georgia), dijo que se enamoró de la feria cuando se mudó a Fallbrook hace 10 años, y que echó mucho de menos el evento durante los últimos años debido a la pandemia. Echó de menos las exposiciones de ganado de la 4H, los puestos de los vendedores, la zona de diversión, los funnel cakes y las Oreos fritas. Pero, sobre todo, echó de menos lo que la feria representa en su vida.
“No se sentía como San Diego en junio sin la feria”, dijo.
Por primera vez desde 2019, la feria en toda regla ha vuelto para un recorrido de 21 días que concluye el 4 de julio. La feria de este año se ha reducido ligeramente con respecto a la época anterior a la pandemia en cuanto a su duración y al número de vendedores y eventos. Pero, según lo que han observado los vendedores y los funcionarios de la feria, podría ser un éxito sobredimensionado.
Carlene Moore, directora general del recinto ferial de Del Mar, dijo el miércoles que los responsables de la feria esperan que más de un millón de personas atraviesen las puertas, y que el entusiasmo del público por el regreso de la feria ha sido elevado.
La feria de este año cuenta con más de 280 vendedores, 110 proveedores de alimentos, 21 noches de conciertos gratuitos en el Paddock y 15 noches de conciertos en las gradas y espectáculos de comedia, sin mencionar varios escenarios pequeños de entretenimiento en vivo y las siempre populares carreras de cerdos Swifty Swine.
Tradicionalmente, el evento del condado de San Diego es la primera feria importante de la temporada para los vendedores que recorren el circuito nacional de ferias. Este año, la Feria del Condado de Los Ángeles adelantó su feria de septiembre a mayo, por lo que se convirtió en la parada nº 1. Los vendedores que han llegado a San Diego esta semana desde Los Ángeles han dicho que están encantados con el entusiasmo del público.
El vendedor Randall Finn, de Montreal, lleva 25 años trabajando en el circuito. Está vendiendo su producto más reciente —la Bomba de Cóctel, una bola efervescente parecida a una bomba de baño que añade sabores afrutados al agua carbonatada y al vino espumoso— en el Salón Bing Crosby. Describió las ventas en la feria de Los Ángeles como un éxito rotundo.
En el siguiente pasillo, Edie y Carlos Borel, de Luisiana, comerciantes de la feria desde hace mucho tiempo, estaban montando su puesto de venta del Gripstic, una pinza de plástico deslizante que mantiene frescas las patatas fritas y otras bolsas de aperitivos, con un precio de 12 por 25 dólares. Los Borel también participaron en la feria de Los Ángeles en mayo y dijeron que tenían largas colas de clientes todos los días. Los Borel participaron el verano pasado en Home Grown Fun, una versión muy reducida de la Feria del Condado de San Diego, y sus ventas superaron las expectativas.
“La gente que vino el año pasado nos apoyó mucho”, dijo Edie. “Se acercaban a nosotros y decían: '¿qué vendes? Lo compraré', porque estaban muy agradecidos de que hubiéramos venido”.
Gigi Horowitz es copropietaria de Mom’s Bakeshoppe, que ha tenido un pequeño puesto en el Salón de Exposiciones durante los últimos 26 años. Este año, su pastelería del Condado de Orange ha abierto su propio puesto en el paseo principal de la feria, donde se hornean galletas y se sirven frescas todo el día. Dice que las ventas en la feria de Los Ángeles del mes pasado aumentaron un 25 por ciento respecto a los niveles anteriores a la pandemia.
Para muchos asistentes a la feria, probar los alimentos más novedosos de la feria es una prioridad. Pero este año, menos vendedores de comida están experimentando con nuevos conceptos creativos. Varios operadores de puestos dijeron que este año solo sirven sus clásicos más vendidos, en lugar de arriesgarse a un fracaso alimentario después de sobrevivir a duras penas los dos últimos años.
Una de las excepciones es Chicken Charlie’s, donde la innovación de este año es el sándwich de pollo Kool-Aid, con un filete de pollo frito bañado en salsa de cereza Kool-Aid. Julius Dehessy, trabajador del puesto, dijo que el nuevo artículo ha sido un éxito en otros locales, pero nada podrá superar las ventas de las Oreo fritas, que han sido el número 1 en ventas desde que la empresaria Charlie Boghosian las introdujo en la feria de Los Ángeles en 1990.
El miércoles por la mañana, la feria tuvo un comienzo tranquilo, con una asistencia relativamente escasa a la hora del almuerzo. Las escuelas de la ciudad de San Diego no terminan hasta el 14 de junio, por lo que los responsables de la feria dicen que la mayor afluencia de público no se espera hasta las noches, los fines de semana y después del 15 de junio.
Antes de ser cancelada, el tema de la Feria del Condado de San Diego de 2020 iba a ser Héroes Unidos. La feria de este año tendrá el mismo tema de los superhéroes, pero se llamará Héroes Reunidos, en honor a la comunidad que vuelve a unirse tras dos años de pandemia. La exposición temática Salón de los Héroes, cerca de la entrada de la feria, es una muestra con temática de Los Vengadores, con estatuas de gran tamaño de personajes de películas de Marvel como Ironman, Hulk y Pantera Negra, y exposiciones interactivas en las que los niños pueden poner a prueba sus propios superpoderes.
En una de las exposiciones, en la que los niños podían mover una manivela para controlar un tornado que se arremolinaba en una pantalla de video, Kayla Merritt, de San Diego, observaba cómo su hijo de primaria, Taylor, jugaba con la palanca. Dijo que la feria siempre ha sido el punto culminante del verano para su familia, por lo que marcó el día de la inauguración en su calendario hace meses.
“Le encantan los superhéroes, pero en realidad le encanta todo lo relacionado con la feria: los animales, la zona infantil, la comida. Siempre es un momento divertido”, dijo.
Para controlar la aglomeración de gente y acelerar el proceso de entrada, este año la feria vende los boletos y el estacionamiento solo por internet y no se ofrecen pases de temporada.
Cuándo: Las puertas se abren a las 11 a.m. de miércoles a domingo. Cerrado los lunes y martes, excepto el 4 de julio.
Dónde: Recinto ferial de Del Mar, 2260 Jimmy Durante Blvd., Del Mar
Boletos (solo por internet y con reservación): Los adultos de 13 a 61 años cuestan $20 de viernes a domingo y el 4 de julio, y $15 los miércoles y jueves. Los adultos mayores de 62 años cuestan 17 $ de viernes a domingo y el 4 de julio. Los jóvenes (de 6 a 12 años) pagan $17 los sábados, domingos y el 4 de julio, $12 los miércoles y jueves y gratis los viernes. Los niños de 5 años o menos son siempre gratuitos.
Estacionamiento (solo venta por internet): El Estacionamiento en las instalaciones y en Del Mar Horsepark (con servicio de transporte gratuito) cuesta $15. El estacionamiento preferente in situ cuesta 30 $. El estacionamiento fuera de las instalaciones de la escuela preparatoria Torrey Pines (con servicio de transporte gratuito) es también gratuito.
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